कई लोग मानते हैं कि गणेश चतुर्थी को ब्रिटिश विरोधी संदेश फैलाने के लिए शुरू किया गया था, लेकिन यह पूरी तरह सच नहीं है। इस उत्सव की सबसे खास बात यह थी कि इसने सभी वर्गों के हिंदुओं को एक मंच पर ला खड़ा किया।
गणेश चतुर्थी, जिसे हम आज भव्य उत्सव के रूप में जानते हैं, 19वीं सदी के अंत में पुणे में एक नए रूप में उभरा। इसकी शुरुआत में ब्रिटिश औपनिवेशिक नीतियों और उस समय की सामाजिक-राजनीतिक परिस्थितियों की बड़ी भूमिका थी। आइए, इस उत्सव की कहानी को सरल शब्दों में समझते हैं।
ब्रिटिश नीति और सामाजिक तनाव
मई 1894 में, बाल गंगाधर तिलक के अंग्रेजी अखबार द मराठा ने बताया कि ब्रिटिश सरकार ने एक नया नियम लागू किया। इस नियम के अनुसार, हिंदुओं को अपनी धार्मिक शोभायात्राओं में मस्जिदों के पास से गुजरते समय संगीत बजाना बंद करना था। लेकिन, मुस्लिम शोभायात्राओं पर मंदिरों के पास ऐसा कोई नियम लागू नहीं था। यह नियम “बांटो और राज करो” की नीति का हिस्सा था, जिसने हिंदू-मुस्लिम तनाव को बढ़ावा दिया।
जुलाई 1894 में, पुणे में संत ज्ञानोबा और तुकाराम की पालकी शोभायात्रा के दौरान गणेश पेठ में एक दर्गाह के पास कुछ उपद्रवियों ने ढोल बजा रहे व्यक्ति पर पत्थर फेंके। इससे बड़ा सांप्रदायिक झगड़ा हुआ। हिंदुओं ने इसे अपने धर्म पर हमला माना। तिलक के मराठी अखबार केसरी, जो बॉम्बे प्रेसीडेंसी में सबसे ज्यादा पढ़ा जाता था, ने बताया कि करीब 50 मुस्लिमों ने तुकाराम की पालकी पर हमला किया।
मोहर्रम और हिंदुओं का बहिष्कार
यह घटना मोहर्रम के कुछ दिन पहले हुई, जो मुस्लिम समुदाय का प्रमुख त्योहार है। उस समय हिंदू परंपरागत रूप से मोहर्रम की शोभायात्राओं (जिन्हें ताजिया या ताबूत कहा जाता था) में हिस्सा लेते थे। इन शोभायात्राओं में ढोल-नगाड़ों के साथ उत्सव मनाया जाता था और अंत में ताजियों को समुद्र या नदी में विसर्जित किया जाता था।
लेकिन पालकी घटना के बाद, कल्पतरु, मुंबई वैभव, इंदु प्रकाश, दीनबंधु और सुबोध पत्रिका जैसे मराठी अखबारों ने हिंदुओं से आग्रह किया कि वे उस साल मोहर्रम में हिस्सा न लें और ताजिया न बनाएं। मंदिरों की दीवारों पर भी ऐसे संदेश वाले पर्चे चिपकाए गए। पुणे वैभव ने सुझाव दिया कि अगर हिंदू ऐसा ही उत्सव मनाना चाहते हैं, तो वे अपने किसी देवता के सम्मान में शोभायात्रा शुरू कर सकते हैं।
गणेश चतुर्थी का नया रूप
इसके बाद, एक पुराना हिंदू त्योहार, गणेश चतुर्थी, जो पहले ज्यादातर निजी रूप से मनाया जाता था, 1894 में पुणे में भव्य रूप में मनाया गया। व्यापारी अखबार ने 22 जुलाई 1894 को बताया कि गणेश उत्सव को “पहले से ज्यादा धूमधाम” के साथ मनाने की तैयारियां हो रही हैं। पुणे वैभव ने लिखा कि गणपति की मूर्तियों के लिए भव्य रथ बनाए जा रहे हैं, जैसे ताजियों के लिए बनते थे, और लोग सड़कों पर गणपति और शिव की स्तुति में गीत गा रहे हैं।
इस तरह, 1894 में पुणे में गणेश चतुर्थी एक बड़े सार्वजनिक उत्सव के रूप में शुरू हुई, जो मोहर्रम का हिंदू विकल्प बन गया। द मराठा ने अक्टूबर 1894 में लिखा कि तुकाराम और ज्ञानदेव जैसे संत कवि निचली जातियों के बीच बहुत लोकप्रिय थे। जब तुकाराम की पालकी का अपमान हुआ, तो इन समुदायों ने मोहर्रम से दूरी बना ली। लेकिन, उत्सव और नाच-गाने की उनकी इच्छा बनी रही। इसलिए, उन्होंने गणेश उत्सव को नए रूप में शुरू किया।
13 सितंबर 1894 को, गणपति की मूर्तियों को ताजियों की तरह सार्वजनिक शोभायात्रा में विसर्जन के लिए ले जाया गया। द टाइम्स ऑफ इंडिया ने अगले दिन लिखा कि पुणे में छोटी गणपति मूर्तियों की जगह इस बार हिंदुओं ने अपने “ज्ञान के देवता” की बड़ी और भव्य मूर्तियां बनाईं, जिन्हें ताजियों की तरह सजाए गए मंडपों में सड़कों पर प्रदर्शित किया गया।
गणेश चतुर्थी और राष्ट्रीयता
कई लोग मानते हैं कि गणेश चतुर्थी को ब्रिटिश विरोधी संदेश फैलाने के लिए शुरू किया गया था, लेकिन यह पूरी तरह सच नहीं है। इस उत्सव की सबसे खास बात यह थी कि इसने सभी वर्गों के हिंदुओं को एक मंच पर ला खड़ा किया। 1885 में स्थापित भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस उस समय केवल शिक्षित और कुलीन लोगों का संगठन थी। लेकिन 1894 में, गणेश चतुर्थी के जरिए तिलक जैसे नेता जनता के धार्मिक उत्साह को राष्ट्रीय भावना से जोड़ रहे थे।
तिलक का मानना था कि गणपति उत्सव “राष्ट्रीय पुनर्जागरण” के लिए जरूरी है। केसरी ने सितंबर 1895 में लिखा कि एक राष्ट्र के लिए तीन चीजें जरूरी हैं: एक साझा धर्म, साझा कानून और साझी भाषा। ब्रिटिशों ने भारत को कानून और एक साझी भाषा दी, लेकिन तिलक का मानना था कि “साझा धर्म” की भावना भारतीयों को खुद विकसित करनी होगी, ताकि एक दिन वे एकजुट राष्ट्र के रूप में उभर सकें।
आधुनिक भारत में गणेश चतुर्थी
गणेश चतुर्थी का आधुनिक रूप उस दौर की घटनाओं से जुड़ा है। दिलचस्प बात यह है कि मुंबई का प्रसिद्ध हैरिस शील्ड इंटर-स्कूल क्रिकेट टूर्नामेंट, जो 1988 में सचिन तेंडुलकर और विनोद कांबली की 664 रनों की साझेदारी के लिए मशहूर है, उसी गवर्नर हैरिस के नाम पर है, जिनकी “बांटो और राज करो” नीति ने अनजाने में गणेश चतुर्थी को उसके आधुनिक रूप में जन्म दिया।
(यह लेख इंडियन एक्सप्रेस के 26 अगस्त 2025 के अंक में प्रकाशित मुंबई हाईकोर्ट के अधिवक्ता अभिनव चंद्रचूड़ के लेख “Once upon a festival: How 19th-century British policies and the politics of the day shaped Ganesh Chaturthi as we know it today” पर आधारित है।)
